Negli anni Quaranta c’era il secondo conflitto mondiale e molti disegnatori indossarono la divisa (al pari dei loro figli di carta, da Superman a Paperino) per difendere la libertà e la democrazia. Anche Alex Raymond non sfuggì alla regola e quando tornò negli States, con il grado di maggiore dei Marines, aveva perso per strada i suoi eroi degli anni Trenta, da X-9 a Jim della Giungla, ma soprattutto Flash Gordon che la King Features nel frattempo aveva affidato ad Austin Briggs, con un contratto fino al 1948. Per non finire come tanti reduci alle prese con problemi di reinserimento nel lavoro e nella società, Alex Raymond ideò, con l’aiuto di Ward Greene, scrittore e sceneggiatore della stessa King Features, un nuovo personaggio che vagamente si ricollegava sia a Flash Gordon che all’agente X-9. Con il primo aveva in comune sia 
la struttura atletica che la formazione intellettuale, con il secondo l’interesse per l’azione e i casi complicati. Il nuovo personaggio vide la luce il 4 marzo del 1946 sulle pagine del New York American Journal e subito dopo su altre centinaia di quotidiani americani (e poi di tutto il mondo), si chiamava Rip Kirby ed era l’immagine di carta dello stesso disegnatore. Come Raymond, Rip Kirby era stato ufficiale dei Marines, fumava la pipa, giocava a golf, amava le auto sportive e gli abiti firmati, si dilettava col pianoforte e ascoltava musica classica. Non aveva i baffi, ma in compenso inforcava gli occhiali. Il suo braccio destro è un anziano maggiordomo inglese, Desmond, ex scassinatore pentito e redento, la cui esperienza sarà spesso utile. Se negli anni Trenta le avventure di Dick Tracy avevano presentato la faccia peggiore della criminalità, violenta e spesso sanguinaria, con Rip Kirby si fa un 
salto di qualità, e i delinquenti contro cui il detective con gli occhiali combatte non escono più dai bassifondi o dai quartieri malfamati delle metropoli, ma spesso dagli ambienti dell’alta società dove si annidano speculatori spregiudicati, donne malvage, rapitori di bambini e criminali insospettabili. Il nemico principale di Rip Kirby è il Maciullatore, un individuo rozzo, violento, evaso da Alcatraz e fisicamente brutto come tutti i nemici di Dick Tracy. Ma il Maciullatore in fondo non è un delinquente incallito, malgrado gli sfregi sul viso, anche se ogni tanto la sua strada s’incrocia con quella del detective, e allora son dolori. Ha una donna, la bella Pagan Lee, vera dark lady del ciclo, che Rip Kirby tenta perfino di conquistare, facendo entrare in crisi (di gelosia) la tranquilla Honey Dorian, fotomodella e sua eterna fidanzata, che in diverse avventure dimostra di non essere la solita svampita, ma una ragazza che sa ragionare e anche aiutare il suo uomo. Alex Raymond ha disegnato Rip Kirby per dieci anni, fino al settembre 1956 quando morì in un incidente d’auto. La serie fu subito affidata a Fred Dickenson, che già collaborava ai testi di Raymond, e a John Prentice, già anonimo collaboratore del disegnatore scomparso che avrebbe sostituito con un successo lungo decenni. [Carlo Scaringi]Articolo di afnews (se non altrimenti indicato) - Domenica, 5/3/2006
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